1967年8月25日。BBCテレビがシラ・ブラックを中心にした連続番組を申し入れてきた。エプスタインは、ちょっと前にユーロビジョン・ソング・コンテストのイギリス代表として、シラに立候補を勧めていたが、彼女は断っていた。
彼女は、イギリス代表として出場したサンディー・ショーで優勝したばかりであり、続けてイギリスが勝てるとは考えられなかったからだと言う。
ユーロビジョン・ソング・コンテストは、歴史のあるものだ。国を代表して参加するというこの大会、政治的な駆け引きが全く無いとは言い切れない要素があるのかも知れない。
そんな時にBBCからの申し入れは願ったり叶ったりという処だったのだろう。エプスタインはこの実現に努力しようとする。兼ねてからのシラの望みのように、単なるポップミュージシャンからショービジネスの世界で活躍出来る歌手としてシラ・ブラックを育てようとしているということを彼女自身にも知ってもらえる筈だからだ。
この状況をエプスタインは誰よりもシラに知って欲しかった。こんなにも、シラのために心を砕いているということを認めて欲しかったのである。
だが、彼女はポルトガルで休日を楽しんでいるところであり、なかなか連絡が着かなかった。週末をキングスレー・ヒルで過ごすことになっていたエプスタインは、秘書のジョーアンにメモを残している。
シラに電報を打って、電話するように伝えてほしいと。今ならメールでのやりとりが可能だが、当時は、ほんのちょっとしたことではあるが、随分、その後の結果に違いを生じることになる。情報の伝達速度のスピードアップは、やはり私達の行動に相当な影響を与えているということなるのだろう。
金曜日の午後、エプスタインは友人達と楽しく過ごす週末のために、キングスレー・ヒルに向かって車を走らせていた。7月17日に父親のハリーが亡くなり、旅先から急遽、リバプールに行った時以来、初めての遠出だった。
父親の死は、エプスタインを悲しませた。
未亡人となった母のクイーニーを案じたエプスタインは、服喪期間を終えると、ロンドンの自分の家に近いところに母を招いた。そして外交的な母のために、アメリカ行きにも誘っている。しかし、まだハリーが死んで間もないからとクイーニーは断った。
夕方、キングスレー・ヒルに着いた彼は、リバプールに戻った母のクイーニーに電話をしている。エプスタインは、母親を自分の家に住まわせたかったようだが、クイーニーはリバプールを離れることが出来なかった。もし、母が同居に賛成していたらどうだったろう。その後の展開に変化はあったろうか。
エプスタインから母への電話は日課のようになっていた。2日間のんびり過ごし、その後、北ウェールズに行き、マハリシのところで瞑想の修業をしているビートルズと合流する予定だ。そして、いったんロンドンに戻り、その後リバプールに行くつもりだ...そういったことをクイーニーは聞いている。
ロンドンの友人達は夕食までに来る予定だった。この時点では、一緒に行ったジェフリー・エリスとピーター・ブラウンの3人しか居なかった。
どうしたのだろう...?エプスタインは不思議そうにしていたという。ジェフリー・エリスによれば、手持ち無沙汰の状態で、3人はワイン等を何本か飲んでいた。それでも、エプスタインは特に酔ってる様子はなかった。
しかし、エプスタインは誘ったロンドンの友人達に電話を掛けるために席を立った。たが、連休の週末、友人達は他に予定が入ったり、不在だったりで、やって来る見込みは無かった。楽しみにしていた週末...たった3人では、思い描いていたような盛り上がりが期待出来ないということに、エプスタインは失望していたようだった。
「何とかする…」エプスタインは、ロンドンに行くと言い出した。ロンドンに行って友人達を連れて来ると。しかし、残された2人はどうなるのだ?エプスタインは、パーティーの主催者であるのに、そのことはもう頭に無いかのようだった。
|